Aux Pays-Bas, l’enseignement primaire, appelé « enseignement de base », accueille les enfants de 4 à 12 ans. Il comprend huit classes, appelées « groupes ». Les deux premières années se concentrent sur l’apprentissage par le jeu : la priorité est donnée à l’expression orale, à l’épanouissement social et au développement de la motricité. Les six années suivantes, l’accent porte davantage sur les matières scolaires traditionnelles : le néerlandais et le calcul, l’histoire et la géographie. Pour faire la plus grande place possible au développement des capacités individuelles de chaque enfant, un système de groupes de niveau a été adopté pour moduler le rythme d’apprentissage. Dans le courant de la 8e année, la plupart des écoles font passer aux élèves un test national, le test CITO. Mais ce sont les performances scolaires de l’élève qui sont déterminantes pour le choix de la filière d’enseignement la plus appropriée pour l’enfant.